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淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊。淡水湖分为封闭式和开放式两种：封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出；开放式的淡水湖面积可能相当大，湖中有岛屿，并有多条河川流入流出。淡水湖一般是外流湖；因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低。世界最大的淡水湖是苏必利尔湖，淡水量最大的是贝加尔湖。中国最大的淡水湖是鄱阳湖（3914km²），其次是洞庭湖（2625km²）、太湖（2338.1km²）、洪泽湖（2069km²）、呼伦湖（2043km²）、巢湖（769.5km²）、高邮湖（760.67km²）。

亚洲最大的人工淡水湖，是丹江口水库，也是中国南水北调中线工程的核心水源地。苏必利尔湖－是世界第1大淡水湖和第2大湖，面积82,414平方公里。同时也是北美洲最大的湖以及五大湖的一部份。

贝加尔湖－最深的湖，深1,741公尺，也是世界上水容积最大的淡水湖。的的喀喀湖－南美洲最大淡水湖。面积8330平方公里。海拔3823米。是世界上海拔最高的通航的湖泊。加利利海—世界海拔最低的淡水湖，位于以色列。海拔-210米。拉多加湖－欧洲最大的淡水湖，位于俄罗斯。维多利亚湖－非洲最大的淡水湖，世界第二大淡水湖。洞里萨湖—柬埔寨的母亲湖，东南亚的大湖。柬埔寨人口集中分布在湖边。