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栀子是秦汉以前应用最广的黄色染料，栀子的果实中含有酮物质栀子黄素，还有藏红花素等，用于染黄的物质为藏红花酸。《汉官仪》记有：“染园出栀、茜，供染御服。”说明当时染最高级的服装用栀子。古代用酸性来控制栀子染黄的深浅，欲得深黄色，则增加染中醋的用量。用栀子浸液可以直接染织物成鲜艳的黄色，工艺简单，汉马王堆出土的染织品的黄色就是以栀子染色获得的。但栀子染黄耐日晒的能较差，因此自宋以后染黄又被槐花部分取代。

栀子原产于中国，现分布于中国山东、江苏、安徽、浙江等地；国外分布于日本、朝鲜、巴基斯坦、太平洋岛屿和美洲北部等地；生于海拔10~1500米处的旷野、丘陵、山谷、山坡、溪边的灌丛或林中；适宜生长在疏松、肥沃、排水良好、轻粘性酸性土壤中；繁殖方式有种子繁殖和扦插繁殖。

绿色染料最直接的来源应该是染料植物。从众多的染料植物中可以提取纯天然的植物染料，用于天然纤维的染色，而不用合成染料。此类染料已经在国内研制成功，并用于规模化生产。